La Rapière


Laetitia Sansonetti

Université Paris Ouest

 

Rapière

Hernandez Sebastian, rapière, seconde moitié du XVIe siècle, Écouen, musée national de la Renaissance, Photo © RMN-Grand Palais (musée de la Renaissance, château d’Ecouen) / Christophe Chavan

Provenance : Allemagne et Espagne ; matière : acier ; longueur : 122,5cm

URL : http://www.photo.rmn.fr/archive/13-564252-2C6NU05E6JGN.html1

Longue épée principalement d’estoc2 à la lame affinée et à la garde travaillée, la rapière apparaît à la fin du quinzième siècle, se répand durant le seizième avant de perdre en popularité pour disparaître presque totalement vers la fin du dix-septième, remplacée par des épées plus courtes. Il s’agit d’un objet cosmopolite qui circule d’un pays à l’autre en Europe au gré des réputations des forges et des orfèvres, mais aussi en fonction de l’évolution des pratiques d’escrime civile, art qui se développe au cours de la même période. Résultat de progrès techniques qui rendent progressivement obsolètes les épées de combat sur le champ de bataille, la rapière revêt une fonction esthétique et symbolique qui prend le pas sur la fonction guerrière. Personnalisable par la gravure de la garde ou de la lame, mais aussi d’autres techniques comme le travail au burin, l’émaillage ou le damasquinage, elle est destinée à être exhibée en signe de statut social. Utilisée seule ou associée à des armes défensives comme la cape, la dague ou le poignard, elle partage avec l’épée des valeurs symboliques, mais possède également des traits propres, liés à ses particularités physiques, à ses origines et à son emploi.

Sommaire

I. Lexicographie
II. Histoire matérielle
III. Exploitations symboliques et littéraires
IV. Annexes
V. Bibliographie

I. Lexicographie

I.1 L’épée, les épées

Le français « épée » (attesté au neuvième siècle) et l’anglais sword (dixième siècle) font d’abord référence à un type d’épée assez long et large (que l’anglais désignera par la suite par le terme de broadsword). Le quinzième siècle marque une diversification dans les formes des épées, ainsi qu’en témoigne l’émergence du terme « rapière » (attesté en 1474), d’origine incertaine et que l’anglais emprunte au français sous la forme rapier au début du seizième siècle. La première occurrence citée par l’Oxford English Dictionary remonte à 1503-1504 ; il s’agit des registres du Lord Grand Trésorier d’Écosse, où on trouve la mention d’un paiement au coutelier Robert Selkyrk par Jacques IV d’Écosse : « For gilt hilt and plomet to the rappyer and ane new scheith to it [for guilt hilt and plummet to the rapier and one new sheath to it]. »3

Si certains font remonter l’adjectif « rapière » à la râpe, car la poignée de ces épées plus fines et plus maniables ressemblerait à une râpe, d’autres avancent une origine espagnole, faisant dériver « épée rapière » d’espada ropera, c’est-à-dire « épée d’habillement » (ropero/-a étant l’adjectif correspondant à ropa, le vêtement, la garde-robe), mais cette seconde dérivation est contestée4. Toutes les formes germaniques semblent en tout cas dériver du mot français, quelle qu’en soit l’origine exacte.

La rapière figure dans les récits de duels remontant au début du seizième siècle ; dans le texte de Pierre de Bourdeille (dit Brantôme) relatant un duel entre Azevedo et Saincte-Croix à Ferrare, postérieur d’au moins une cinquantaine d’années aux événements, le terme est qualifié de vieilli : « Peu après, Azevedo s’estant entré dans le camp, le prieur de Messine vint porter […] deux rapieres bien tranchantes (j’useray ainsy de ces mots du temps passé pour suivre le texte, et mieux observer et honnorer l’antiquité), et deux poignards, lesquels il présenta au seigneur Azevedo pour choisir »5. À propos d’un autre combat de la même période, impliquant deux Espagnols cette fois à Parme, il est dit : « Leur combat fut à cheval, à la genette [= jineta, épée espagnole] et à la rapiere, et le poignard (ainsy parloit-on alors) »6. Ainsi qu’on le verra plus loin, il semble qu’en France un décalage se soit créé entre l’arme, que l’on utilisait toujours, et le vocable, dont l’emploi, vite vieilli, devait s’infléchir vers le péjoratif.

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I.2 Dimension trans-linguistique

Si les emprunts d’une langue à l’autre tout au long du moyen âge sont fréquents entre des pays aussi intimement liés que la France et l’Angleterre, la Renaissance ouvre encore davantage le champ des échanges économiques et linguistiques. L’exemple de la rapière le montre particulièrement bien, la circulation des objets et des langues est intense au sein de l’Europe de la première modernité (et même du monde entier, si l’on s’intéresse au cimeterre, en anglais scimitar, épée courte à lame recourbée dont le nom vient du persan et se répand dans les langues européennes au quinzième siècle).

Si l’on importe un mot comme on peut adopter l’usage d’une arme, les techniques de combat divergent d’un pays à l’autre, tout comme la terminologie. Par exemple, dans la préface à sa traduction du traité de l’Italien Giacomo di Grassi, le traducteur anglais prévient son lecteur d’un décalage entre les deux langues :

I thought it good to advertise thee that in some places of this book by reason of the equivocation of certain Italian words, the weapons may doubtfully be construed in English. Therefore sometimes finding this word Sword generally used, I take it to have been the better translated, if instead thereof the Rapier had been inserted.7

L’italien n’utilise en effet pas le terme « rapière », mais plutôt celui de striscia, qui renvoie au côté effilé de l’épée en question, ou celui de spada, plus général. Les traductions données par John Florio pour ce terme dans son dictionnaire bilingue confirment le caractère englobant du mot spada, ainsi que l’usage fréquent du terme rapier en anglais : « a sword, a rapier, a glaive, a blade »8. Dans le dictionnaire plurilingue de John Baret, un peu plus ancien, le terme rapier ne figure pas. En revanche, sword est associé aux maîtres escrimeurs français, ce qui semble indiquer la popularité croissante de cet art et le rôle joué par les émigrés français dans son enseignement9.

Certains termes relatifs au maniement de la rapière correspondant à une pratique importée d’Italie, l’auteur de Pallas Armata (1639) fournit un glossaire afin d’aider son lecteur à maîtriser le technolecte international employé dans son traité : « Stringering is the touching of thine adversaries point with thy point, which thou art to doe upon any occasion, that thou mayst secure thy selfe on eyther side from a thrust, which commonly is termed binding. »10 Stringering est en effet la version anglicisée du verbe italien stringere, qui signifie « attacher », c’est-à-dire binding, en anglais, comme il est indiqué en fin d’explication.

Pour le lexicographe Randle Cotgrave, une « rapiere » est « an old, rustie rapier » ; quant à l’anglais rapier, il se traduit en français par « rapier, espée »11. L’entrée consacrée à l’épée du côté français-anglais permet de comprendre la dimension internationale du vocabulaire lié à cette catégorie d’objets : « A Sword; Rapier; Tucke; a Glaive, Cuttelasse, […]; Blade. […] Espée Espagnole. A Rapier, or Tucke »12. Pour Cotgrave, la rapière est identifiée par son origine espagnole et assimilée à l’estoc (dont l’anglais tuck ou tock est le diminutif), longue épée destinée à porter des coups avec la pointe et non le tranchant (la taille).

Si le Thrésor de la langue française de Jean Nicot, dont s’inspire en partie Cotgrave13, ne définit pas précisément la rapière, les dictionnaires de la fin du XVIIe siècle en France attribuent au terme des connotations clairement négatives, dans la même veine que la définition bilingue de Cotgrave. Par exemple, le Dictionnaire universel de Furetière (1690) propose la définition suivante : « espée longue, vieille & de peu de prix, telle que celles dont l’on arme d’ordinaire les soldats. […] Ce mot est bas. »14 Le Dictionnaire de l’Académie française (1694) ne dit pas autre chose :

RAPIERE. s. f. Vieille & meschante espée. Il traisnoit une longue rapiere aprés luy. Il y avoit deux ou trois rapieres penduës au ratelier. On s’en sert aussi en dérision pour signifier une espée en general. C’est un traisneur de rapiere. Il a quitté le Palais, & a pris la rapiere. Il a mis la rapiere à son costé.15

Dans le dictionnaire italien-français d’Antoine Oudin (1663), la traduction du terme striscia, dont on a vu qu’il désigne la rapière en italien, est clairement associé à la « raillerie » : « selon aucuns, une rapiere, nous disons, une grande queuë de poisle par raillerie »16.

Il existe donc un technolecte international venu d’Italie, parfois via la France ; pour le mot de « rapière » lui-même, on constate un décalage entre les connotations négatives associées au terme et la fréquence de l’utilisation de l’objet.

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II. Histoire matérielle

II.1 Caractéristiques physiques

Le seizième siècle est une période charnière en Europe dans l’évolution des armes et des techniques de guerre. Grâce à une amélioration des méthodes de production, les armes à feu s’emploient de plus en plus facilement, ce qui entraîne plusieurs conséquences sur l’armure et les armes blanches, jusqu’alors enjeu essentiel de la guerre. Tout d’abord, sur le plan des armes défensives, l’armure perd de son utilité face à la puissance du canon. Elle n’a donc plus besoin d’être aussi résistante. Le perfectionnement des armes à feu est également à l’origine de modifications pour les armes blanches. L’armure disparaissant, la lourde épée médiévale, conçue pour fendre et percer casques et cuirasses, s’allège et s’affine17.

Si son utilité est moindre sur le champ de bataille, sa présence dans la société civile se généralise. Au XVIe siècle en France, par exemple, l’épée reste portée par les soldats démobilisés, en tant que signe de distinction. En outre, la défense des régions frontalières étant laissée aux civils par l’administration royale, ceux-ci ont tendance à se munir d’épées pour assurer leur protection18. Le nombre d’épées en circulation augmente donc considérablement, ces armes devenant des biens de consommation que l’on peut transmettre à ses héritiers, vendre, racheter, de même que l’on fait des vêtements19.

Bien que la rapière soit le plus souvent associée aux coups d’estoc, elle peut également servir à la taille, ainsi qu’en témoignement les explications de G.A., l’auteur de Pallas Armata (1639) déjà mentionné : la rapière se divise en deux moitiés, dont la première, qui va de la garde au milieu de l’arme (le point d’équilibre [balance point] des rapières étudiées ci-après se situe plutôt au dixième de la lame, donc un peu plus près de la garde), est la plus forte et s’utilise pour donner des coups de taille, tandis que la seconde, du milieu à la pointe, étant plus faible, sera réservée aux coups d’estoc20. C’est surtout dans le travail de la garde, en particulier au niveau des quillons, que se manifeste le raffinement des rapières produites aux XVIe et XVIIe siècles en Europe, ainsi qu’en témoignent les exemplaires de la Wallace Collection dont les photographies sont accessibles en ligne, accompagnées de descriptifs précis21.

Pour l’ensemble de ces rapières, la lame mesure environ 1 mètre, à quoi il faut ajouter la garde (entre 20 et 30 centimètres), pour une longueur totale pouvant aller jusqu’à 140 centimètres. La largeur de la lame est inférieure à 3 centimètres, celle de la garde se situe autour de 20 centimètres. Quant au poids, il varie entre 1 et 1,5 kilogramme. Les lames sont en métal (acier le plus souvent, ou autres alliages) et la garde décorée contient parfois des métaux précieux comme l’argent ou l’or ; quant au pommeau, il peut être en métal, bois ou cuir.

Selon les informations fournies par la Wallace Collection, la rapière attribuée à Tomás de Ayala (Italie, datée des environs de 1610-1630), en fer ou acier, or et argent, à incrustation et dorure, mesure 127,3 cm (dont 110 de lame), a une largeur de 2,8 cm et pèse 1,34 kg : http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=61060&viewType=detailView

Pour la rapière attribuée (peut-être) à Antonio Piccinino (1509-1589) de Milan, la datation est multiple : le pommeau est daté assez largement entre 1570 et 1630, la garde (les quillons) autour de 1585 et la lame, italienne (en fer ou acier), entre 1560 et 1589 (le terminus ad quem étant la date de la mort de Piccino) :

http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=61033&viewType=detailView

Il est assez fréquent que les différentes parties proviennent d’ateliers, voire de pays, différents, ce qui témoigne de la circulation des objets et des savoir-faire, voire d’une tendance certaine au recyclage de ces objets qui, ayant été assemblés, se laissaient détacher en différentes parties et monter de nouveau selon de nouvelles configurations. Ainsi une rapière du début du XVIIe siècle dont le fabricant n’a pas été identifié a-t-elle une garde anglaise et une lame du célèbre centre de production allemand, Solingen :

http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=61088&viewType=detailView

Datant de la même époque, une autre rapière qui n’a pas pu être attribuée combine une garde anglaise et une lame probablement italienne, peut-être de Brescia :

http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=61090&viewType=detailView

L’exemple de la rapière du Prince-Électeur Christian II de Saxe, datant de 1606 et conservée au Metropolitan Museum of Art de New York, permet de mesurer la richesse des rapières destinées aux puissants. Fabriquée en acier, bronze et or, elle mesure 1,22m et possède une garde extrêmement raffinée : http://www.photo.rmn.fr/archive/08-508061-2C6NU0IX7R94.html.

Enjeu esthétique et enjeu technologique vont de pair. Les artistes dessinent des motifs de garde22. Un dessin d’Albrecht Dürer pour un pommeau (Crucifixion, dite Pommeau d’épée de Maxilimien Ier, estampe sur papier, diamètre 3,7cm, vers 1519) est ainsi conservé à la BnF et visible ici : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b6951215p (consulté le 8 juillet 2015). Les Français Étienne et Jean Delaune, père et fils, étaient connus pour leurs dessins préparatoires et produisaient parfois les gardes dessinées ; on trouvera une illustration ici : http://urls.fr/37F  (consulté le 8 juillet 2015)

Quant aux savants, ils cherchent des recettes pour s’assurer de la meilleure trempe ou de l’émaillage le plus résistant. Dans son ouvrage posthume publié en 1540 intitulé De la Pirotechnia, le maître artisan métallurgiste Vanoccio Biringuccio prodigue ses conseils pour la fabrication d’armes blanches :

Toutes ensemble [armes défensives et offensives] doivent être très bien trempées et bouillies, afin qu’on les puisse plus facilement avec le marteau ou lime, conduire à leur fin terminée ; et si l’œuvre doit être faite de fer et acier, on doit être soigneux de les bien allier. Vous assurant que plusieurs maistres se trouvent intéressés, car pour n’estre aucunes fois assez expérimentés, ils viennent à brusler la masse du fer, lorsqu’ils ont opinion de la faire bouillir. […] Si est-ce que cet art est accompagné d’aucuns secrets comme de soulder, de lui donner sable ou autre terre pour le défendre du feu, et semblablement d’entendre bien les couleurs.

Ces quatre couleurs sont dénommées argent, or, violet, cendrée. Certains conseils s’apparentent à des « secrets » d’alchimiste (ou à des recettes de cuisine) : « vous pouvez rendre d’or votre fer, par la vertu d’une autre eau, faite de vert de gris, tartre et sel commun, en ajoutant du vin blanc… »23.

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II.2 Différents styles en fonction des pays

D’une région à l’autre, les styles et les spécialités varient. Par exemple, les villes espagnoles de Tolède et Bilbao étaient réputées pour la qualité de trempe de leurs lames, tout comme la ville allemande de Solingen. Les savoir-faire voyagent en même temps que les artisans. L’armurier espagnol Diego de Çaias, connu pour la qualité de son damasquinage, fut ainsi employé à la cour des rois d’Angleterre Henri VIII et Édouard VI, ainsi qu’il apparaît dans l’inventaire des possessions royales recensées à la mort d’Henri VIII étudié par Claude Blair, où il est fait mention de trois rapières dont les gardes et les pommeaux avaient été réalisés par Diego24.

Certains éléments sont reconnaissables et permettent d’identifier le centre de production, même si l’attribution reste parfois douteuse. La forme de la garde allemande qui se développe au XVIIe siècle, dite « Pappenheimer » est caractéristique ; ainsi qu’on peut le voir sur l’une des rapières conservées à la Wallace Collection (http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=61131&viewType=detailView), elle est en forme de plaque percée de trous qui protègent mieux la main. À la même époque en Espagne se développe une garde en coquille dite en taza (tasse, cup hilt), comme on peut le voir sur une rapière datant du dernier quart du XVIIe siècle : http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&objectId=61140&viewType=detailView. Vers la fin du siècle, ces formes ont tendance à fusionner et à se répandre dans toute l’Europe, alors même que la mode des épées longues et fines comme la rapière est remplacée par une préférence pour les épées plus courtes, plus maniables.

La dimension nationale, ou plutôt trans-nationale, est également présente au niveau du lien entre les théories sur l’art de manier les armes et les techniques de fabrication des épées. L’escrime d’apparat associée aux Italiens et aux Espagnols, tant critiquée par George Silver, n’est possible que si la rapière permet une prise particulière. Résumant les arguments de ses ennemis, les maîtres d’armes italiens (et notamment Vincentio Saviolo), Silver explique que les Italiens reprochent à l’épée anglaise ordinaire de ne pas permettre de faire passer l’index par-dessus les quillons, ni de poser le pousse sur la lame, ni de tenir le pommeau dans la main, si bien que les Anglais doivent tenir fermement la poignée. Par conséquent, ils sont contraints de porter leurs coups d’estoc par des mouvements circulaires et à proximité de l’adversaire, tandis que grâce à la prise permise par la garde de la rapière, ils peuvent tirer en ligne droite et à une plus grande distance de l’adversaire25.

Les explications imaginées par Silver reflètent la réalité d’une évolution conjointe de la pratique et des techniques de fabrication. Ainsi que le résume Leonid Tarassuk, la valorisation progressive de l’estoc au détriment de la taille s’est accompagnée du développement d’épées à la fois plus légères et plus longues, mais aussi mieux équilibrées, donc plus appropriées aux feintes et aux combinaisons variées. Le cas espagnol, analysé par Tarassuk, est particulièrement intéressant. La garde en coquille combinée à des quillons droits et longs, élaborée en Espagne, permettait d’intercepter facilement la lame de la rapière comme pouvait le faire une dague munie d’anneaux, et donc d’utiliser la rapière comme arme à la fois de défense et d’attaque, ce qui correspondait bien aux principes extrêment élaborés de l’école d’escrime espagnole26.

Le reproche principal que fait Silver aux Italiens et Espagnols est leur pratique impropre aux duels ; ainsi qu’il le rappelle plaisamment, deux duellistes armés de rapière finiront par se tuer à coup sûr car l’arme est trop longue et peu maniable en combat27. Joseph Swetnam, qui écrit une quinzaine d’années plus tard, traite de couards ceux qui, comme Silver, critiquent l’usage de la rapière : « Also they say that a man with a sword will cut off thy rapier at one blow, but I say this is a most cowardly kind of ignorance, for if a skilfull man doe hold the rapier, it is not a hundred blows with a sword can doe a rapier any harm, no although they light upon him. »28 Bien au contraire, la rapière associée à la dague est, selon lui, la meilleure arme qui soit : « I will speake more in commendations of the rapier and dagger, note it well, for it is the finest & the comeliest weapon that ever was used in England, for so much cunning to this weapon belongeth as to no weapon the like »29.

Le célèbre duel ayant opposé en 1598 le dramaturge Ben Jonson à l’acteur Gabriel Spencer, qui se conclut par la mort du second, semble donner raison à Silver, si l’on en croit les déclarations de Jonson selon lesquelles l’épée de son adversaire était plus longue de dix pouces, soit 25,4 centimètres30. Dans une Proclamation de février 1579/1580, Élisabeth Ière s’inquiétait de l’allongement des épées, qu’elle entendait sanctionner, interdisant à quiconque de porter une épée, rapière, ou toute arme du même genre dont la lame ait une longueur supérieure à 103 centimètres («one yard and a half a quarter of the blade, at the uttermost »31.

L’épée et la dague sont très souvent utilisées ensemble (la seconde servant pour la parade), ainsi qu’en témoignent les récits de Brantôme. Lorsqu’il rapporte les duels et combats de la génération antérieure à la sienne, Brantôme mentionne les armes utilisées par les protagonistes selon une distribution précise. Lors des duels, l’épée et la dague figurent conjointement : « Eux s’estans doncques mis en presence avecques l’espée et la dague, se tirerent force coups avant de se blesser »32. En revanche, pour blesser de façon plus sournoise, ou en tout cas sans laisser la possibilité à l’adversaire de se défendre, c’est la dague seule qui sert : « Dont le roy entra en si grande colere, qu’il luy cuyda donner de la dague, ce dit-on. »33

Tandis que l’épée et la dague semblent fonctionner ensemble, la rapière est plutôt associée au poignard. George Silver oppose ainsi le maniement de l’épée accompagnée de la dague à celui de la rapière et du poignard : « The Sword and Dagger hath the vantage against the Rapier and Poiniard »34. Mais dans la traduction anglaise (1594) du traité de Giacomo di Grassi (1570), il est fait mention de l’emploi conjoint de la rapière et de la dague comme pratique courante :

And especially those which nowe adayes are most vsed, and in the which men are most exercised, the which weapons are the Rapier & Dagger accompanied togither, and are a great encrease and furtherance both in striking and defending.35

Sans doute parce que, comme on l’a vu précédemment, le traducteur a décidé d’employer rapier là où l’original avait spada, l’italien n’ayant pas emprunté au français le mot « rapière », à la différence de l’anglais ou de l’allemand36. Dans la préface à sa traduction du Roland furieux, Harington emploie l’expression « rapier and dagger », couple indissociable très à la mode, pour dénoncer l’envie qui règne à son époque : Hercule lui-même n’échapperait pas à la critique, et on lui reprocherait presque de se servir d’une massue plutôt que d’une rapière et d’une dague (« because he fought with a club, and not at the rapier and dagger »37.

L’usage conjoint de la rapière et du poignard est attesté dans les récits de Brantôme : « Azevedo prit son poignard en une main, et sa rapiere en l’autre ; mais Saincte-Croix mit son poignard au fourreau, et tint seulement sa rapiere. »38 G.A., l’auteur de Pallas Armata, semble indiquer que l’usage conjoint de la rapière et d’une arme défensive est désormais obsolète en 1639, du moins en Angleterre : « I have fitted my selfe to the times, in speaking onely of single Rapier and single Sword, being that the Dagger, Gauntlet, Buckler are not in use ».39

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II.3 Du combat à l’apparat

Écrivant une dizaine d’années avant George Silver, John Smythe regrette lui aussi que l’épée ait perdu sa fonction première, celle d’arme sur le champ de bataille, au profit de la fonction esthétique qui s’est développée avec la rapière, épée à la mode mais totalement inadaptée à un usage militaire40. Au début de son traité sur les armes, il critique fortement les choix tactiques de l’armée anglaise, soulignant la grave erreur qui consiste à faire porter par les combattants des rapières dont les caractéristiques (longueur, faible résistance aux chocs) ne sont pas adaptées au combat militaire rapproché : « wear Rapiers of a yard and a quarter long the blades, or more, than strong short arming Swords », c’est-à-dire un huitième de yard (soit 11 cm) de plus que la taille autorisée par la Proclamation royale mentionnée plus haut. Il explique que les rangs de soldats sont si rapprochés que les hommes ne peuvent pas dégainer si la lame dépasse 0,75 yard (soit environ 70 cm). Autre inconvénient, des épées si longues ne sont bonnes ni pour la taille ni pour l’estoc. Enfin, la lame de rapière n’est pas faite pour le champ de bataille : « Rapier blades being so narrow, and of so small substance, and made of a very hard temper to fight in private frays, in lighting with any blow upon armour, do presently break, and so become unprofitable ». Il s’agit là d’une évolution récente, selon Smythe, qui concerne également les dagues, dont les modèles utilisés dans le civil ont gagné le domaine militaire : « Long heavy Daggers also, with great brawling Alehouse hilts, (which were never used but for private frays and brawls, and that within less than these forty years; since which time through long peace, we have forgotten all orders and discipline Military) ». Les ennemis de l’Angleterre ne peuvent que s’en réjouir, fait-il amèrement remarquer41.

L’essor de la rapière illustrerait ainsi par synecdoque la transformation de la société élisabéthaine : Smythe, qui écrit en 1590 et parle d’une mode datant d’une quarantaine d’années, englobe donc le règne d’Élisabeth42.

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II.4 L’ornement, le rang

Le pamphlétaire Philip Stubbes dénonce lui aussi l’obsession anglaise pour l’ornement des armes, conçues comme signes extérieurs de richesse, mais il prend soin de préciser que ses critiques ne visent que les gens du commun, auxquels un tel luxe est interdit par la loi. Dans la Proclamation citée précédemment, antérieure de trois ans au texte de Stubbes, Élisabeth définit clairement le degré de raffinement autorisé à chacun sur ses armes en fonction de son rang :

None shall wear Spurs, Swords, Rapiers, […]                                                  damasked, under the degree of a knight of the order, one of the Privy Council, a gentleman of the privy chamber                                                                              guilt, under the degree of a knight                                                                     silvered, under the degrees and persons before mentioned43

Pour l’embellir, une épée peut en effet faire l’objet d’un damasquinage, d’une dorure, ou être recouverte d’argent. La richesse du métal et la difficulté du travail artisanal requis déterminent la catégorie de la population qui est en droit de s’offrir ces raffinements de tenue. Seuls les proches conseillers de la reine, ainsi que ceux portant le titre de « chevalier » (rémanence de la fonction guerrière de l’épée autant que signe de la transformation des chefs militaires en courtisans), pourront se prévaloir d’armes richement décorées. On retrouve la même terminologie, enflammée par la verve du polémiste, chez Stubbes :

And therefore, when I speak generally of the excess of Apparell, my meaning is of the inferior sort only, who for the most part do far surpass, either noble, honorable, or worshipful, ruffling in Silks, Velvets, Satins, Damasks, Taffetas, Gold, Silver, and what not? with their swords, daggers, and rapiers guilt, and reguilt, burnished, and costly ingraven, with all things else, that any noble, honorable, or worshipful Man doth, or may wear, so as the one cannot easily be discerned from the other.44

L’enjeu est de taille, car si les épées, rapières et dagues richement ornementées qui devraient être l’apanage des personnages de haut rang, sont accessibles aux sujets de rang inférieur (« the inferior sort »), il ne sera plus possible de savoir qui est qui45.

Cette mode est analysée et condamnée en tant que péché d’orgueil dans la section du dialogue entre Spudeus et Philiponus consacrée à « A peculiare Discription of apparell in Ailgna [= Anglia, i.e. England] by degrees » :

Phil. To these have they their Rapiers, Swords and Daggers guilt, twice or thrice over the hilts, with scabbards and sheaths of Velvet or the like, for leather, though it be more proffitable and as seemely, yet will it not carry such a port or countenance like the other.

Le fer et l’acier étant bien plus adaptés à la fabrication des armes, pourquoi vouloir les recouvrir d’or et d’argent, demande ironiquement Stubbes, critiquant la prépondérance d’intérêts esthétiques, signe d’orgueil, au détriment de la fonction, c’est-à-dire la légitime défense (« a man’s lawful and godly defence »)46. On voit bien ici que les trois armes blanches englobées dans la même dénonciation sont les trois armes les plus populaires à l’époque : l’épée et la rapière, ainsi que l’arme de défense qui les accompagne souvent, la dague. Stubbes aurait pu se contenter de parler d’épées et de dagues, puisque les rapières sont des épées. Mais, tout comme la Proclamation d’Élisabeth, la diatribe de Stubbes nomme précisément la rapière, signe peut-être de son identité spécifique au sein de la catégorie des épées.

La rapière est une forme bien particulière d’épée dont l’usage se répand et la fabrication se perfectionne au XVIe siècle, jusqu’à devenir omniprésente, disent ses détracteurs anglais, sans doute emportés par leur verve polémique. Certaines langues n’ont pas de terme spécifique, ou en tout cas n’utilisent pas un vocable dérivé du français « rapière », à l’origine incertaine. Est-ce à dire que toute épée peut être appelée « rapière », comme le suggère Charles Edelman à propos de Shakespeare et de ses contemporains : « Shakespeare, as do other Elizabethan dramatists, uses ‘rapier’ and ‘sword’ interchangeably for metrical purposes »47 ? L’histoire matérielle de cet objet a pourtant fait ressortir les spécificités de la rapière au sein de la classe des épées, qu’il s’agisse d’enjeux esthétiques ou militaires. Une analyse des fonctions symboliques de cet objet doit donc tenter de distinguer la symbolique propre à la rapière des connotations qu’elle partage avec les autres épées.

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III. Exploitations symboliques et littéraires

III.1 La rapière comme type d’épée: inclusion/exclusion du champ symbolique

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III.1.1 L’épée et la synecdoque identitaire du guerrier

Alors que la lance d’Achille (Iliade XVI) ou l’arc d’Ulysse (Odyssée XXI) avaient servi de synecdoque permettant d’identifier le héros antique par ses armes (revêtant l’armure d’Achille, Patrocle n’avait pas emporté la lance que seul son propriétaire savait manier, tandis que l’arc d’Ulysse ne se laissait bander que par son propriétaire légitime dont il put garantir l’identité après tant d’années loin de sa patrie), le chevalier médiéval se reconnaît certes aux armoiries qu’il porte sur son bouclier (ses « armes »), mais aussi au lien intime qui l’unit à son épée. Les exemples bien connus de Durandal et d’Excalibur suffiront à illustrer le propos. L’épée du chevalier Roland, qu’il a reçue de son oncle le roi Charlemagne et qui lui est plus précieuse que l’or, lui permet de semer la terreur parmi les Sarrasins. Blessé et mourant à Roncevaux, il tente de briser son épée afin qu’elle n’appartienne à aucun autre chevalier. Rappelant le caractère sacré de cette épée dont le pommeau contient des reliques, il frappe la roche, mais c’est la roche qui se fend. Ne pouvant la briser, il la cache sous lui, ainsi que son cor, avant de mourir49. Quant à Arthur, il est lié à Excalibur de façon indissoluble, qu’il ait été le seul à pouvoir la retirer du rocher où elle était fichée ou qu’il l’ait reçue de la Dame du Lac. À sa mort, l’épée est jetée dans un lac magique50.

Dans les portraits de la Renaissance, l’épée sert d’indice permettant d’identifier le modèle comme un guerrier. C’est le cas en particulier pour certains portraits royaux réalisés par le Titien (1488-1576), où l’épée, souvent représentée en partie seulement, définit le souverain comme un chef de guerre. Son portrait de Jean-Frédéric Ier de Saxe, datant du milieu du XVIe siècle51, montre le souverain en guerrier, revêtu d’une cotte de mailles et d’une cuirasse, épée au clair. Dans son portrait de Charles Quint et son chien (1533), seul le pommeau élégant, complétant la tenue dorée, est visible derrière la tête du chien, ainsi qu’une partie du fourreau52. L’épée est bien plus fine que celle du portrait de Jean-Frédéric. Le portrait de Philippe II datant de 155153 montre le prince dans son armure d’apparat s’arrêtant à mi-cuisse, main gauche sur l’épée et main droite sur le casque, prêt à s’en saisir pour aller combattre. Afin que l’on puisse voir le travail de l’artiste sur les couleurs et les textures de la poignée et du pommeau, la main gauche est placée sur la lame. Celle-ci, fine elle aussi, sort du cadre, si bien qu’on ne peut pas en déterminer la longueur, mais il semble qu’il s’agisse d’une épée d’apparat plutôt que d’une rapière au sens strict54. Il existe d’autres portraits de souverains exécutés par le Titien conservés aux Musée du Prado, dans lesquels l’épée renvoie à la guerre de façon décorative ou plus directe, selon que la garde et le pommeau sont plus ou moins travaillés (en insistant sur la brillance des métaux précieux, par exemple)55.

Deux expositions parisiennes récentes (2015) ont mis en relief l’importance de l’image dans l’expression du pouvoir royal au XVIe siècle en France et en Angleterre : « François Ier, pouvoir et image » (BnF) et « Les Tudors » (Musée du Luxembourg). Les portraits du roi de France présentés à la BnF56 témoignent des fonctions symboliques de l’épée dans la représentation du souverain, notamment le portrait allégorique du roi en hermaphrodite combinant les attributs des principaux dieux romains : http://expositions.bnf.fr/francoisIer/grand/fra_026bis.htm. L’épée qu’il brandit symbolise sa puissance guerrière, digne du dieu Mars, mentionné dans le cartouche aux côtés de Diane, Mercure, Minerve et Vénus57. Si sur les portraits en buste et en costume d’apparat, seule la poignée de l’épée est visible58, le célèbre portrait du roi à cheval met en avant les armes offensives du roi guerrier, l’épée et la masse59.

Sur un portrait du jeune Édouard VI par Guillim Stretes (ou Scrots), on voit le pas-d’âne raffiné de la fine épée civile : http://cartelfr.louvre.fr/cartelfr/visite?srv=car_not_frame&idNotice=30389&langue=fr. Le duc d’Alençon, qui deviendra le prétendant de la reine Élisabeth en 1579-1581, est représenté au début des années 1570 dans un costume d’apparat, la main sur le pommeau de son épée (pourvue de pas-d’âne) et une dague attachée au dos de sa ceinture : http://www.nga.gov/content/ngaweb/Collection/art-object-page.46154.html. Le comte de Leicester, favori d’Élisabeth depuis leur jeune âge, est lui aussi représenté muni d’une épée et d’une dague assorties sur un portrait datant du milieu des années 1560 : http://collection.waddesdon.org.uk/search.do?view=detail&page=1&id=41438&db=object. Un dessin de Federico Zuccaro (ou Zuccari) conservé au British Museum confirme l’intérêt du comte (et de l’artiste) pour les épées décorées : http://www.britishmuseum.org/research/collection_online/collection_object_details.aspx?objectId=715106&partId=1&searchText=zuccari&page=1.

Se faire représenter en costume d’apparat et muni d’une rapière, ou plus généralement d’une épée civile, plus fine que l’épée du combattant en armure, c’est donc se définir en tant qu’homme de cour, tirant sa légitimité du maniement des armes mais ne consacrant pas l’essentiel de son temps aux activités guerrières.

Perdre ses armes, pour un guerrier, c’est s’exposer à l’infamie de perdre son identité. Le motif iconographique de Mars désarmé60 est davantage associé à la lance qu’à l’épée, ainsi qu’on peut le voir dans différentes représentations depuis les cratères grecs jusqu’aux tableaux de la Renaissance en passant par les fresques pompéiennes, l’une des plus célèbres étant le tableau de Botticelli61. Lorsqu’il évoque les amours de Vénus et Mars, Shakespeare met dans la bouche de la déesse un catalogue des armes déposées par son amant pour se consacrer aux plaisirs, sans mentionner l’épée62.

Pourtant, quelques peintres représentent également l’épée de Mars. C’est le cas de Véronèse : dans l’une de ses versions de la scène, Cupidon s’empare de l’épée de Mars et empêche le cheval du dieu de s’interposer entre les amants afin de rappeler son maître à son devoir guerrier (Vénus et Mars, 1570, http://www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/437891, consulté le 8 juillet 2015). Quant aux dessins de Rosso Fiorentino, ils donnent à voir un Mars en fâcheuse posture, dénudé et dangereusement exposé au tranchant d’une épée63.

La perspective d’une émasculation qui menace Mars évoque un autre modèle (ou anti-modèle) de guerrier ayant renoncé à ses armes pour l’amour d’une femme, Hercule. Tout comme son protecteur semi-divin avait échangé sa massue contre la quenouille d’Omphale, le général Marc-Antoine, héros de la pièce de Shakespeare Antony and Cleopatra, a prêté son épée (et sa virilité) à Cléopâtre, qui affirme fièrement : « I wore his sword Philippan »64. La défaite d’Antoine à Actium contraste avec sa victoire à Philippes, dont l’épée cédée à Cléopâtre évoque le souvenir.

Si les plaisirs de l’amour peuvent se substituer aux devoirs de la guerre au point de mettre en péril l’identité guerrière du héros, les deux activités fonctionnent également dans une relation d’analogie. Dans la continuation qu’il ajoute en 1598 au poème de Christopher Marlowe Hero and Leander, George Chapman fait chanter par un personnage un épithalame où cette analogie est filée :

‘Love cals to warre,
Sighs his Alarmes,
Lips his swords are,
The field his Armes.’65

La forme de l’épée n’étant pas sans rappeler une certaine partie de l’anatomie masculine (plutôt que les lèvres des amants dans la comparaison de Chapman), cette arme symbole de puissance virile au combat devient un comparant adéquat lorsqu’il s’agit de décrire la sorte de blessure infligée au corps féminin lors de l’acte sexuel.

C’est le cas dans The Unfortunate Traveller de Thomas Nashe (1594). Un viol est commis, dans la narration duquel l’épée semble fonctionner de manière analogique au phallus : « Therewith he [Esdras] flew upon her [Heraclide], and threatened her with his sword, but it was not that he meant to wound her with » et « sitting in his chair of state against the door all the while that she pleaded, leaning his overhanging gloomy eye-browes on the pommell of his unsheathed sword, he never looked up or gave her a word. »66. Or, le mari se trompe sur le statut de cette rapière, qui n’est jamais présentée dans le récit comme un symbole de force ou un instrument analogique de la virilité du narrateur. Le seul passage où Jack Wilton dégaine sa rapière ne sert qu’à renforcer l’impression de sa vulnérabilité : « We careless of these mischances, held on our flight, and saw no man come after us but we thought had pursued us. A thief they say mistakes every bush for a true man, the wind rattled not in any bush by the way as I rode, but I straight drew my rapier. »67 Ce n’est que vers la toute fin du récit, lorsqu’il tient le bandit Esdras à la pointe de son épée (et non de sa « rapière »), que Wilton est en position de force : « Thy over-hanging sword hides heaven from my sight, I dare not look up, […] Respite me a little from thy sword’s point », supplie Esdras68.

Ce riche exemple nous invite donc à nous demander si le choix de la rapière équivaut à celui de n’importe quelle autre épée.

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III.1.2 L’épée de justice

Dans l’Ancien Testament, l’épée est associée à l’exercice de la justice, qu’il s’agisse du jugement de Salomon ou des prophéties d’Ézéchiel. Face à deux femmes réclamant le même enfant, Salomon demande qu’on lui apporte son épée afin de couper en deux l’enfant, partage équitable faute de pouvoir déterminer laquelle des deux femmes dit la vérité ; il reconnaît la véritable mère à la vive émotion que suscite en elle cette sentence (1 Rois 3.16-28)69. Dans le livre d’Ézéchiel, l’épée est associée à la destruction du pays d’Israël annoncée par Dieu au prophète (21.14-15) : « Fils de l’homme, prophétise, et dis : Ainsi parle l’Éternel. Dis : L’épée ! l’épée ! Elle est aiguisée, elle est polie. C’est pour massacrer qu’elle est aiguisée, C’est pour étinceler qu’elle est polie. »70

Dans son Épitre aux Éphésiens, Paul exhorte les chrétiens : « Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu » (6.11), détaillant les différentes analogies entre les parties de l’armure et les vertus du bon chrétien (« ayez à vos reins la vérité pour ceinture ; revêtez la cuirasse de la justice » [14]), jusqu’à une arme offensive, « l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu » (17)71. L’Épitre aux Hébreux (4.12) traite l’analogie d’une façon quelque peu différente, en affirmant la supériorité du spirituel sur le matériel : « Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants ». Outil de son martyre (la décollation), l’épée est un élément essentiel de l’iconographie paulinienne72.

L’épée tranchante est également le symbole de la prérogative du roi guerrier à dispenser la justice. Matériellement, l’épée de justice est destinée à trancher les têtes des coupables (seuls les personnages de haut rang ont le droit d’être décapités à l’épée, les autres devant se contenter de la hache) ; elle est longue et à bout rond car seul le tranchant est utilisé73. C’est l’épée que représente Lucas Cranach l’Ancien dans son Allégorie de la Justice (1537, Collection particulière) : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Gerechtigkeit-1537.jpg et sa Judith (1530, Vienne) : http://www.khm.at/en/visit/collections/picture-gallery/selected-masterpieces/.

Dans son pamphlet contre les excès de son temps, Stephen Gosson énumère les attributs de la reine Élisabeth, qu’il compare à une guerrière prête à affronter en combat singulier les ennemis du royaume, « bearing her sword so even, that neither the poor are trod under foot, nor the rich suffered to look too high, nor Rome, nor France, nor Tyrant, nor Turke, dare for their lives too enter the List. »74 Dans l’épitre adressée au Lord Maire de Londres qui clôt l’ouvrage, Gosson rappelle les magistrats laxistes à leurs devoirs, prenant à témoin l’épée qu’ils portent, « intrument de la justice »75.

Philip Stubbes, écrivant lui aussi pour dénoncer les vices de la société élisabéthaine, déclare à propos de la répression des crimes de mœurs liés à la prostitution et d’adultère : « The Magistrates winck at it, or else as looking through their fingers, they see it, and will not see it. And therefore, the Lord is forced to take the sword into his own hands, and to execute punishment himself, because the Magistrates will not. » La solution qu’il propose est sans appel (bien que sans doute métaphorique) : « And let all whores, be cut off with the sword of right judgement. »76

De par sa forme et la prédominance de la taille dans son utilisation, cette épée de justice, qu’elle soit temporelle ou spirituelle, se distingue clairement de la rapière. Cette dernière ne peut donc pas revendiquer d’association symbolique aux fonctions du souverain en tant que garant de la justice pour ses sujets.

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III.1.3 L’épée et la métonymie de la force du verbe

Si la formule bien connue en anglais « the pen is mightier than the sword » date du XIXe siècle, elle n’est pas sans antécédents. Dans son Épitre aux Hébreux (4.12), Paul utilise l’analogie entre l’épée et la parole divine pour affirmer la supériorité du spirituel sur le matériel : « Car la parole de Dieu est vivante et efficace, plus tranchante qu’une épée quelconque à deux tranchants ».

Robert Burton, auteur d’une Anatomie de la mélancolie parue pour la première fois en 1621, rappelle ce « vieux dicton » : « It is an old saying, ‘A blow with a word strikes deeper than a blow with a sword:’ and many men are as much galled with a calumny, a scurrilous and bitter jest, a libel, a pasquil, satire, apologue, epigram, stage-play or the like, as with any misfortune whatsoever. »77

On trouve cette métonymie, présentée sous la forme d’une analogie, dans les réflexions de Thomas Elyot sur les devoirs du bon chevalier, dont la tâche consiste à défendre sa foi et son pays par les armes et par le savoir : « he should more effectually with his learning and wit assail vice and error […] having thereunto for his sword and spear his tongue and his pen ».78. L’opposition métonymique entre l’objet représentatif du rang du gentilhomme, la rapière, et celui associé au poète satirique dont la plume peut ruiner des réputations, serait-elle aussi efficace si, à la place de rapier, Shakespeare avait mis dans la bouche de Rosencrantz le mot sword ? La scène étant en prose, les raisons de métrique avancées par Edelman en faveur du caractère « interchangeable » des deux mots chez Shakespeare et ses contemporains (voir plus haut) ne tiennent pas ici. Il faut donc tenter de déterminer les valeurs symboliques propres à la rapière, qui la distinguent au sein de la catégorie des épées, et suivre ainsi la proposition d’Edelman lui-même lorsqu’il suggère : « the possibility, unprovable but I hope reasonable, that a military word or expression bore topical significance for an Elizabethan or Jacobean audience »79.

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III.2 Symbolique propre à la rapière

III.2.1 Rapière et identité nationale

Importée du Continent, notamment par les gentilshommes espagnols de la suite de Philippe II, époux de Marie Tudor (reine d’Angleterre de 1553 à 1558), ou bien par des soldats de fortune à la réputation douteuse comme Rowland York80, la rapière anglaise est indissociable de ses maîtres italiens et espagnols. On a vu que Silver prenait à partie les escrimeurs italiens immigrés à Londres. Dans une pièce comique en un acte intitulée Work for cutlers. Or, A merry dialogue between sword, rapier, and dagger, l’épée (personnifiée) insulte la rapière : « I defie thee base Spaniard »81. Le bandit espagnol de The Unfortunate Traveller, à la solde du Pape pour le compte de qui il commet des assassinats, est associé à un Italien comme il se doit dans une satire protestante. Tandis que l’Espagnol s’empare de la maîtresse de maison, l’Italien menace le narrateur et sa « courtisane » de sa rapière :

Who finding me in bed (as the time required) ran at me full with his rapier, thinking I would resist him, but as good luck was I escaped him & betooke me to my pistol in the window uncharged. He fearing it had been charged, threatened to run her through if I once offered but to aim at him. Forth the chamber he dragged her, holding his rapier at her heart, whilest I still cried out, Save her, kill me, & I’ll ransom her with a thousand duckets: but lust prevailed, no prayers would be heard.82

Ainsi qu’on l’a constaté, lorsque la rapière du narrateur (Wilton) est mentionnée, c’est pour souligner son impuissance ou son incompétence (comme ici son pistolet qui n’est pas chargé).

Sa rapière est en effet purement décorative et reflète la volatilité des modes en Angleterre, où tout est importé du Continent, élément de satire que l’on trouve très souvent à l’époque élisabéthaine, y compris dans les traités sur le maniement des armes blanches. Dès son arrivée à Rome, Wilton se fait interpeller à cause de sa mise qui n’est pas en accord avec la mode locale : « I being a youth of the English cut, ware my hair long, went apparailed in light coulours, and imitated four or five sundry Nations in my attire at once ». Mais c’est surtout sa rapière dont la pointe, contrairement aux exigences de la loi, n’est pas émoussée, qui attire l’attention : « certain Officers crossed the way of me, and demanded to see my rapier: which when they found (as also my dagger) with his point unblunted, they would have hal’d me headlong to the Strappado, but that with money I appeased them »83. On remarquera que Wilton attribue à « rapier », dont il fait un élément déterminant de sa panoplie, le genre masculin, garant de sa virilité… La scène aurait tout aussi bien pu se passer à Londres où, on l’a vu, le port de la rapière était règlementé.

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III.2.2 Rapière et identité sociale

Si celui qui porte la rapière, épée à usage civil (et tout à fait impropre à la guerre, nous dit Smythe), est celui qui ne se bat pas sur le champ de bataille, ce peut être tout aussi bien le parvenu fier d’exhiber ce signe extérieur de richesse à la garde décorée d’or et incrustée de pierres semi-précieuses que le soldat pleutre et fanfaron qui n’a jamais vraiment combattu et tente de se faire passer pour brave.

Le traducteur anglais du traité de Giacomo di Grassi associe clairement la rapière aux gentilshommes, « a weapon more usual for Gentlemen’s wearing »84, définissant ainsi la pratique de l’escrime expliquée dans le traité comme un art tout à fait noble. Outre l’escrime, c’est une autre activité réservée à la noblesse qui utilise la rapière de préférence aux autres épées, plus courtes et/ou plus larges, à savoir le duel, très à la mode au XVIe siècle85. Ainsi que les citations extraites des récits de Brantôme l’ont montré, la rapière devient l’arme privilégiée des duels entre gentilshommes. Le second livre du traité de Saviolo sur l’usage de la rapière est d’ailleurs un manuel détaillant les codes du duel, expliquant les formalités à respecter dans la provocation et l’acceptation lors de « querelles d’honneur »86.

Mais la rapière est surtout un signe extérieur de richesse. Si elle partage cette caractéristique avec l’épée civile, plus courte, la rapière semble être l’objet de prédilection de ceux qui souhaitent afficher un certain statut. Dans le récit faussement autobiographique que Nashe fait écrire à « Jack Wilton », ce dernier apparaît comme un séducteur vaniteux, un dandy avant la lettre qui s’enorgueillit de sa tenue à la mode (dont Nashe se moque grâce à des comparaisons savoureuses) :

For your instruction and godly consolation, be informed, that at that time I was no common squire, no undertrodden torch-bearer, I had my feather in my cap as big as a flag in the fore-top, my French doublet gelt in the belly as though (like a pig ready to be spitted) all my guts had beene plucked out, a paire of side paned hose that hung down like two scales filled with Holland cheeses, […] my rapier pendant like a round sticke […] and in consummation of my curiosity, my hands without gloves87, all a more French, and a black badge edging of a beard on the upper lip[.]88

On retrouve ici les éléments habituels de la satire, notamment la dimension cosmopolite de l’habillement, mais aussi l’affirmation que cette tenue identifie Wilton comme un personnage important, ou du moins désireux de paraître tel : il n’est pas « simple écuyer », ainsi qu’en témoigne, entre autres signes distinctifs, la longueur de sa rapière, qui touche le sol.

Dans le dialogue comique Work for Cutlers, qui date de 1615, l’épée s’indigne d’entendre la dague appeler la rapière « gentilhomme » : « Sword. Rapier a Gentleman? / Rapier. A Gentleman? and has Arms »89. Le jeu de mots sur arms permet d’évoquer à la fois les armoiries, gages de noblesse vénérable par son ancienneté, mais aussi les armes et les bras (d’après la dague, la rapière n’en a qu’un).

Dans le même dialogue, l’épée accuse la rapière de n’avoir jamais combattu sur le champ de bataille : « Rapier a Soldier ? When did you ere know Rapier fight a Battle ? […] it’s Sword that’s the notable Soldier » ; la dague rappelle aux armes blanches que sur le champ de bataille l’arc et le canon sont sans doute plus efficaces90. Dans la pièce anonyme The Returne from Parnassus (jouée vers 1600), le naïf Gullio fait l’objet des railleries, voire des insultes d’Ingenioso pour son piètre sens littéraire : « this haberdasher of lies, […] this mere rapier and dagger ».91

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Annexes

GLOSSAIRE bilingue

rapiere glossaire 2

 

Hernandez Sebastian, rapière, seconde moitié du XVIe siècle (détail de l’illustration d’en-tête : du pommeau au ricasso)

Glossaire élaboré à partir du dossier de presse de l’exposition « L’épée. Usages, mythes et symboles », Musée de Cluny, 28 avril-26 septembre 2011 : http://www.musee-moyenage.fr/media/documents-pdf/dossiers-de-presse/dossier-de-presse-epee.pdf, consulté le 8 juillet 2015, p. 20-21 ; le terme français est suivi du terme anglais entre parenthèses.

Bocle (buckler) : petit bouclier rond métallique, de forme convexe et de vingt centimètres de diamètre environ. Il est utilisé dans le contexte civil comme élément de protection, mais peut également servir à frapper.

Damasquinure (damascening) : technique de décor d’objets métalliques par incrustation de fils d’or, argent, laiton ou cuivre.

Damassage (Damascus steel [acier de Damas]) : technique de fabrication des armes blanches consistant à souder alternativement des couches de fer souple et de fer dur carburé, afin de produire une lame à la fois flexible et résistante. Les teintes des métaux utilisés produisent des motifs variés.

Épée (sword) : arme blanche formée d’une longue lame d’acier droite et aiguë, à deux tranchants. Elle est également composée d’une poignée, d’une garde et d’un pommeau.

Estoc (tuck [arme], thrust [technique]) : épée longue à pointe acérée et dépourvue de tranchant. Par extension, désigne le coup porté de la pointe de l’épée.

Fauchon (falchion) : coutelas de guerre à lame droite d’un côté, et courbe de l’autre, muni d’une garde et d’un pommeau, utilisé en Europe du XIe au XVIe siècle.

Fil (edge) : arête tranchante de l’épée.

Fourreau (sheath, scabbard) : étui de protection pour une arme blanche.

Garde (hilt, guard) : partie d’une épée servant à empêcher la main de glisser sur la lame et à la protéger des coups de l’adversaire.

Lame (blade) : plaque mince et allongée, de métal ou de matière dure. Particulièrement, fer d’une épée.

Messer (messer) : arme courte dont l’un des côtés de la lame est courbe, l’autre droit mais terminé par une courbe de forme concave. S’apparente au fauchon. Sa poignée peut être garnie de plaques rivetées d’os ou de bois, à l’instar d’un couteau.

Pas-d’âne (pas d’âne) : anneaux placés au niveau des quillons qui protègent l’index dans les prises avancées destinées aux coups d’estoc.

Pommeau (pommel) : extrémité de la poignée (grip) de l’épée qui sert de contrepoids. Affecte des formes variées.

Quillons (quillons, crossguard) : branches formant la garde de l’épée.

Ricasso (ricasso) : partie supérieure de la lame, sous la garde, qui n’est pas affûtée. Destinée à parer un coup ou à saisir l’épée à deux mains.

Sabre (sabre, saber) : épée à lame courbe, à un seul tranchant.

Taille (cut) : coup porté par le tranchant de la lame.

GLOSSAIRE italien-anglais de l’escrime pratiquée en Angleterre, in G. A., Pallas armata, op. cit., p. 5-7 :

CHAP. II. The forreigne termes of Art, that doe occurre in this Treatise, are unfolded.

[1] Stringering is the touching of thine adversaries point with thy point, which thou art to doe upon any occasion, that thou mayst secure thy selfe on eyther side from a thrust, which commonly is termed binding.

[2] To Cavere, is to turne thy point under thine adversaries Rapier on the other side, when thou art bound, or he doth thrust at thee.

[3] Tempo is, that thou takest heed never to make a thrust or blow at thine adversarie, without thou hast a faire opportunity to hit, or requisite measure, that he be within thy reach.

[4] Mensure is the distance betwixt thee and thine adversary, whereof thou art to judge (if thou canst reach him or no) before thou thrustest, that thou mayst not offend in vaine.

[5] To Parere, is to decline, to put by, and to turne off a thrust or blow.

[6] Finda is called in the Italian tongue a deceit or cousnage, and metaphorically brought into fencing, when I doe as if I would thrust into one part of thy body and seeing that thou dost catch after my thrust to put me by, I then recalling my point doe thrust somewhere else, at which place I in the beginning did not ayme, before thou strovest to put me by.

[7] To Passere is when thou doest thrust at thine adversarie without or within towards his brest, and hee doth put by the thrust upwards, and thou in the meanwhile hee lifteth up his arme, bowest thy body, and letting thy point sinke down into a Secunde under his right arme doest passe behind him.

[8] To thrust Contratempo, is to thrust the selfe same line thine adversarie doth thrust.

[9] To Battere, is to beat or knocke eyther with the Rapier or foote.

[10] To Voltere is, when thine adversary doth thrust at thee, and thou first parering his thrust, doest just upon the approaching of his thrust turne thy body round about towards thy left side out upon thy right leg, so that thy back commeth towards thine adversary, and thy left legge betweene thy right, and thine adversaries right legge, and thrusteth him with a Quarte at his right breast: But this is a trick altogether full of danger, unlesse it be used to avoyd the Passade withall.

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Bibliographie

Dictionnaires

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Baret, John, An aluearie or quadruple dictionarie containing foure sundrie tongues: namelie, English, Latine, Greeke, and French. Newlie enriched with varietie of wordes, phrases, prouerbs, and diuers lightsome obseruations of grammar. By the tables you may contrairwise finde out the most necessarie wordes placed after the alphabet, whatsoeuer are to be found in anie other dictionarie: which tables also serue for lexicons, to lead the learner vnto the English of such hard wordes as are often read in authors, being faithfullie examined, are truelie numbered. Verie profitable for such as be desirous of anie of those languages, Londres, William Seres, 1580, STC (2e édition) 1411.

Cotgrave, Randle, A dictionarie of the French and English tongues. Compiled by Randle Cotgrave. Whereunto is also annexed a most copious dictionarie, of the English set before the French, Londres, Adam Islip, 1632, STC (2e édition) 5831.

Florio, John, Queen Anna’s new world of words, or dictionarie of the Italian and English tongues, collected, and newly much augmented by Iohn Florio, reader of the Italian vnto the Soueraigne Maiestie of Anna, crowned Queene of England, Scotland, France and Ireland, &c. And one of the gentlemen of hir Royall Priuie Chamber. Whereunto are added certaine necessarie rules and short obseruations for the Italian tongue, Londres, Edward Blount et William Barret, 1611, STC (2e édition) 11099.

Furetière, Antoine, Dictionnaire universel, contenant généralement tous les mots françois tant vieux que modernes, et les termes de toutes les sciences et des arts, La Haye, A. et R. Leers, 1690, accessible sur : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb35154392j (consulté le 8 juillet 2015).

Nicot, Jean, Thresor de la langue francoyse tant ancienne que moderne, Paris, D. Douceur, 1606, accessible sur : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k50808z/f259.image (consulté le 8 juillet 2015).

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Smythe, John, Certain discourses, vvritten by Sir Iohn Smythe, Knight: concerning the formes and effects of diuers sorts of weapons, and other verie important matters militarie, greatlie mistaken by diuers of our men of warre in these daies; and chiefly, of the mosquet, the caliuer and the long-bow; as also, of the great sufficiencie, excellencie, and wonderful effects of archers: with many notable examples and other particularities, by him presented to the nobilitie of this realme, & published for the benefite of this his natiue countrie of England, Londres, Richard Johnes, 1590, STC (2e édition) 22883.

Stubbes, Philip, The anatomie of abuses contayning a discouerie, or briefe summarie of such notable vices and imperfections, as now raigne in many Christian countreyes of the worlde: but (especiallie) in a verie famous ilande called Ailgna: together, with most fearefull examples of Gods iudgementes, executed vpon the wicked for the same, aswell in Ailgna of late, as in other places, elsewhere. Verie godly, to be read of all true Christians, euerie where: but most needefull, to be regarded in Englande. Made dialogue-wise, by Phillip Stubbes. Seene and allowed, according to order, Londres, Richard Jones, 1583, STC (2e édition), 23376.

Swetnam, Joseph, The schoole of the noble and worthy science of defence Being the first of any Englishmans inuention, which professed the sayd science; so plainly described, that any man may quickly come to the true knowledge of their weapons, with small paines and little practise. Then reade it aduisedly, and vse the benefit thereof when occasion shal serue, so shalt thou be a good common-wealth man, liue happy to thy selfe, and comfortable to thy friend. Also many other good and profitable precepts and counsels for the managing of quarrels, and ordering thy selfe in many other matters, Londres, Nicholas Okes, 1617, STC (2e édition) 23543

Sources secondaires

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Iconographie

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Les rapières de la Wallace Collection : http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=RedirectService&sp=Scollection&sp=SfieldValue&sp=0&sp=2&sp=2&sp=Slightbox_3x4&sp=0&sp=Sdetail&sp=3&sp=F.

Dossiers et calatogues :

Dossier de l’exposition « L’épée. Usages, mythes et symboles » (Musée de Cluny, 28 avril-26 septembre 2011) : http://www.musee-moyenage.fr/media/documents-pdf/dossiers-de-presse/dossier-de-presse-epee.pdf, consulté le 8 juillet 2015.

Dossier de l’exposition « François Ier, le pouvoir et l’image » (Bibliothèque nationale de France, 24 mars 2015-21 juin 2015) : http://expositions.bnf.fr/francoisIer/icono/index.htm, consulté le 8 juillet 2015.

Catalogue de l’exposition « Les Tudors » (Musée du Luxembourg, 18 mars-19 juillet 2015), Paris, Réunion des Musées Nationaux, 2015.

Capwell, Tobias, David Edge et Jeremy Warren, Masterpieces of European arms and armour in the Wallace Collection, Londres, The Wallace Collection, Paul Holberton Publishing, 2011

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Valentine, Eric, Rapiers. An Illustrated Reference Guide to the Rapiers of the 16th and 17th Centuries, with their Companions, Londres, Arms and Armour Press, 1968.

En France, on pourra voir des rapières notamment au Musée de la Renaissance à Écouen et au Musée de l’Armée à Paris. Au Royaume-Uni, le Victoria and Albert Museum mais surtout la Wallace Collection, tous deux à Londres, contiennent de nombreux exemplaires de rapières. Pour l’Allemagne, le palais Zwinger de Dresde abrite la Rüstkammer, riche collection d’armes.

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  1. Dans la mesure du possible et afin de faciliter l’accès aux sources primaires, pour les textes et œuvres auxquels il est fait référence le lecteur est renvoyé via des liens cliquables aux bibliothèques virtuelles gratuites (comme BNF-Gallica ou Google Books) et aux sites web des musées, qui ont développé des systèmes de consultation virtuelle pour des sections importantes de leurs collections. Pour les textes anglais, l’essentiel se trouve sur EEBO (Early English Books Online), plateforme payante à laquelle sont abonnées certaines universités et bibliothèques françaises. []
  2. Pour les termes techniques, on pourra se reporter au glossaire en annexe. []
  3. James Balfour Paul (ed.), Accounts of the (Lord High) Treasurer of Scotland, 13 volumes, Édimbourg, Her Majesty’s Stationery Office, 1877-1970, volume 2, 1900, p. 224. L’occurrence suivante recensée par l’OED est elle aussi située en Écosse et atteste de la provenance française d’une rapière cataloguée, « ane Frence rapar [one French rapier] […] with blak hiltis [with black hilt] » (MS Records of Aberdeen XVIII, 1543, cité in OED s.v. rapier [version numérisée, accès via l’Université Paris Ouest Nanterre]). []
  4. Voir les ressources du Trésor de la langue française informatisé : http://www.cnrtl.fr/etymologie/, consulté le 8 juillet 2015. Pierre Borel fait dériver le mot « rapière » du grec rapizein signifiant frapper (« caedere colaphis »). Voir Pierre Borel, Trésor de recherches et antiquitéz gauloises et françoises, Paris, A. Courbé, 1655, s.v. « rapière », accessible sur http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb351537378 (consulté le 8 juillet 2015). Cette dérivation est reprise par Furetière dans son propre dictionnaire. []
  5. Pierre de Bourdeille, dit Brantôme (1540 ?-1614), Œuvres complètes, Tome premier, « Des hommes » (« Grands capitaines estrangers et françois » ; « Couronnels et maistres de camp françois » ; « Discours contre les duels »), Paris, R. Sabe, 1848, p. 709 (« Discours sur les duels »), accessible en ligne sur https://books.google.fr/books?id=70tLBJ5irqIC (consulté le 08 juillet 2015). []
  6. Ibid., p. 710 []
  7. Giacomo di Grassi, Giacomo di Grassi his True arte of defence […] Englished by I.G. gentleman, Londres, I. Jaggard, 1594, STC (2e édition) 12190, « An Advertisement to the courteous reader », ¶¶. []
  8. John Florio, Queen Anna’s new world of words, or dictionarie of the Italian and English tongues, Londres, Edward Blount et William Barret, 1611, STC (2e édition) 11099, s.v. spada. []
  9. John Baret, An aluearie or quadruple dictionarie containing foure sundrie tongues: namelie, English, Latine, Greeke, and French, Londres, William Seres, 1580, STC (2e édition) 1411, s.v. sword. []
  10. G. A., Pallas armata The gentlemans armorie, Londres, John Williams, 1639, STC (2e édition) 3, p. 5. Voir le glossaire bilingue complet en annexe. []
  11. Randle Cotgrave, A dictionarie of the French and English tongues, Londres, Adam Islip, 1611, STC (2e édition) 5830, s.v. rapiere. []
  12. Ibid., s.v. espée. []
  13. Pour les définitions d’« espée de chevalier » et d’« espée hunisque », voir Jean Nicot, Thresor de la langue francoyse tant ancienne que moderne, Paris, D. Douceur, 1606, accessible sur : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k50808z/f259.image (consulté le 8 juillet 2015). []
  14. Antoine Furetière, Dictionnaire universel, contenant généralement tous les mots françois tant vieux que modernes, et les termes de toutes les sciences et des arts, La Haye, A. et R. Leers, 1690, s.v. « rapière », accessible sur : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb35154392j (consulté le 8 juillet 2015). []
  15. Académie française, Le dictionnaire de l’Académie françoise, dédié au Roy. T. 2. L-Z, Paris, Vve J. B. Coignard et J. B. Coignard, 1694, s.v. « rapière », accessible sur : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb35153876f (consulté le 8 juillet 2015). []
  16. Antoine Oudin (et Lorenzo Ferretti), Dictionnaire italien et françois. Contenant, les recherches de tous les mots italiens expliquez en françois, Paris, A. de Sommaville, 1663, s.v. striscia, accessible en ligne sur : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb310447080 (consulté le 8 juillet 2015). Le terme « queue de poisle » se retrouve dans plusieurs satires : Onosander Tacticus, L’art militaire d’Onosender autheur grec, trad. Blaise de Vigenère, Paris, Abel Langellier, 1605, Miijv° ; Adrien de Montluc, Les Jeux de l’incognu, Paris, T. de la Ruel et alii, 1630, p. 240 ; Anon., Le Paisan françois, n.p., n.d., p. 127. []
  17. Voir notamment Dominique Venner, Le Livre des armes. Les armes blanches. Sabres et épées, Paris, Jacques Grancher éditeur, 1986, p. 76. []
  18. Voir Christine Duvauchelle, « L’épée au XVIe siècle », in Musée de Cluny [collectif], L’épée. Usages, mythes et symboles, Paris, Réunion des Musées Nationaux, 2011, p. 103-111, p. 106. Voir également Pascal Brioist, Hervé Drevillon et Pierre Serna : « [l]e succès de l’épée de robe, comme la nommaient les Espagnols, semble assez étroitement corrélé avec une montée de la violence civile » (Pascal Brioist, Hervé Drévillon, Pierre Serna, Croiser le fer. Violence et culture de l’épée dans la France moderne (XVIe-XVIIIe siècle), Paris, Champ Vallon, 2002, 2008, p. 22). []
  19. Brioist, Drévillon, Serna, op. cit., p. 28. []
  20. G. A., op. cit., p. 1-2. []
  21. Formulaire de recherche accessible sur : http://wallacelive.wallacecollection.org/eMuseumPlus?service=ExternalInterface&module=collection&moduleFunction=search (consulté le 8 juillet 2015, ainsi que toutes les notices de détail qui suivent). []
  22. A.V.B. Norman évoque des gravures et dessins préparatoires par Hans Holbein le Jeune, Albrecht Dürer, Giulio Romano, ainsi qu’un ouvrage de Filippo Urso de 1554 conservé au Victoria and Albert Museum (The Rapier and Small-Sword, 1460-1820, Londres, Arms and Armour Press, New York, Arno Press, 1980, p. 323-324). Les Français Étienne et Jean Delaune, père et fils, étaient connus pour leurs dessins préparatoires et produisaient parfois les gardes dessinées ; on trouvera une illustration ici : http://urls.fr/37F (consulté le 8 juillet 2015). []
  23. Vanoccio Biringuccio, La pyrotechnie, trad. Jacques Vincent, Paris, Claude Fremy, 1556, p. 202r°-v°, accessible sur : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb37254841g (consulté le 8 juillet 2015). []
  24. British Museum, Harl. Ms. 1419 B, 412v°, cité par Claude Blair, « A Royal Swordsmith and Damascener: Diego de Çaias », Metropolitan Museum Journal, 3, 1970, p. 149-198, p 151. L’article est magnifiquement illustré. []
  25. George Silver, Paradoxes of defence, Londres, Edward Blount, 1599, STC (2e édition) 22554, K4v° : « Yet the Italian teachers will say, that an Englishman cannot thrust straight with a Sword, because the hilt will not suffer him to put the forefinger over the Crosse, nor to put the thumbe upon the blade, nor to hold the pummel in the hand, whereby we are of necessity to hold fast the handle in the hand: by reason whereof we are driven to thrust both compass and short, whereas with the Rapier they can thrust both straight and much further than we can with the Sword, because of the hilt : and these be the reasons they make against the Sword. » []
  26. Leonid Tarassuk, « Some Notes on Parrying Daggers and Poniards », Metropolitan Museum Journal, 12, 1977, p. 33-54, p. 44 et 47. []
  27. Silver, op. cit., B4r°, Cr°. []
  28. Joseph Swetnam, The schoole of the noble and worthy science of defence, Londres, Nicholas Okes, 1617, STC (2e édition) 23543, « Epistle to the Reader », B2. []
  29. Ibid., p. 2. []
  30. William Drummond of Hawthornden, Notes of Ben Jonson’s Conversations with William Drummond of Hawthornden, 1619, ed. David Laing, Londres, The Shakespeare Society, 1842, p. 19, accessible en ligne : https://archive.org/stream/notesbenjonsons00drumgoog#page/n46/mode/2up (consulté le 8 juillet 2015). L’épée de Jonson est désignée par le terme « rapier » dans l’acte d’accusation (« with a certain sword of iron and steel called a Rapiour, of the price of three shillings, […] giving a mortal wound, of the of the depth of six inches and of the breadth of one inch, of which mortal wound the same GS then and there died instantly », cité in John Cordy Jeaffreson [ed.], Middlesex County Records, Old Series, Reproduced from the original edition of 1886, 2 volumes, Londres, G.L.C., 1972, II, p. xxxix). []
  31. Élisabeth Ière, By the Queene. A proclamation with certain clauses of diuers statutes, & other necessary additions, first published in the xix. yeere of the Queenes Maiesties reigne, and now reuiued by her highnes commandement to be put in execution, vpon the penalties in the same conteined, Londres, Christopher Barker, 1580, STC (2e édition) 8119, non paginé. []
  32. Brantôme, op. cit., p. 769. Pour d’autres exemples, voir p. 248, 506, 567, 717, 726, 760, 761, 762, 769, 774. []
  33. Ibid., p. 631. Voir aussi p. 336, 519, 644, 666. []
  34. Silver, op. cit., E3v°. []
  35. Di Grassi, op. cit., F2v°-F3r°. []
  36. Sur la différence entre « dague » et « poignard » en français, voir Tarassuk, art. cit, p. 53-54, qui renvoie au Thrésor de Nicot (op. cit.). []
  37. Ludovico Ariosto, dit l’Arioste, trad. John Harington, Orlando furioso in English heroical verse, Londres, Richard Field, 1591, STC (2e édition) 746, ¶iiv°.). []
  38. Brantôme, op. cit., p. 709. Soulignant cette différence, Leonid Tarassuk constate : « Perhaps he simply was not trained in the then new technique. Whatever the case, Azevedo proved to have an advantage and, being the more skillful, he won the duel » (Tarassuk, art. cit., p. 38). []
  39. G. A., op. cit., Av°. []
  40. Comme le fait remarquer G. A. en 1639, « [t]here is a great difference between the wearing and the handling of Armes, to weare a Rapier or Sword is onely fashionable, to use it, necessary » (op. cit., « To the reader », non paginé). []
  41. John Smythe, Certain discourses, vvritten by Sir Iohn Smythe, Knight: concerning the formes and effects of diuers sorts of weapons, and other verie important matters militarie, greatlie mistaken by diuers of our men of warre in these daies, Londres, Richard Johnes, 1590, STC (2e édition) 22883, p. 3-4. Seul John Bingham semble considérer la rapière comme une arme offensive  dans sa decription de l’armée anglaise aux Pays-Bas : « The Soldiers are divided into two kinds, Foot and Horse. The Foot again are of two kinds; Pikemen and Musketiers. Pikemen are armed with a head-peece, a Curace and Tases defensive, and with a Pike of fifteen foot long, and a Rapier offensive » (John Bingham, The tactiks of AElian […] The exercise military of the English, Londres, Laurence Lisle, 1616, STC [2e édition] 161, p. 153). []
  42. Voir notamment G.K. Hunter, John Lyly: The Humanist as Courtier, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1962 (sur la littérature) et Lawrence Stone, The Crisis of the Aristocracy, 1558-1641, Oxford, Clarendon Press, 1965. []
  43. Élisabeth Ière, op. cit., Aiii. []
  44. Philip Stubbes, The anatomie of abuses, Londres, Richard Jones, 1583, STC (2e édition) 23376, « To the Reader », non paginé. []
  45. C’est exactement le même reproche que Stephen Gosson adresse aux acteurs de théâtre qui jouent des rôles de rois, ou de femmes : l’indistinction menace. Voir Stephen Gosson, The schoole of abuse conteining a plesaunt [sic] inuectiue against poets, pipers, plaiers, iesters, and such like caterpillers of a co[m]monwelth, Londres, Thomas Woodcocke, 1579, STC (2e édition) 12097.5 et Playes Confuted in fiue Actions, Londres, Thomas Gosson, 1582, STC (2e édition) 12095. []
  46. Stubbes, op. cit., non paginé. []
  47. Charles Edelman, Shakespeare’s Military Language. A Dictionary, Londres et New Brunswick, NJ, The Athlone Press, 2000, s. v. rapier, p. 282. []
  48. Pour les origines et développements médiévaux de cette symbolique, on pourra se reporter à la synthèse de Michel Huynh dans « Usages symboliques », in Musée de Cluny (collectif), op. cit., p 53 à 83. []
  49. La Chanson de Roland, Manuscrit d’Oxford, Bodleian Library, MS Digby 23, part 2, édition de Raoul Mortier, Paris, Union latine d’édition, 1940, laisses 172-174. []
  50. Voir notamment La mort le roi Artus (en ancien français) et Thomas Malory, Morte d’Arthur (en anglais). []
  51. https://www.museodelprado.es/coleccion/galeria-on-line/galeria-on-line/obra/el-elector-juan-federico-duque-de-sajonia/. []
  52.  https://www.museodelprado.es/en/the-collection/online-gallery/on-line-gallery/obra/emperor-carlos-v-with-a-dog/. []
  53.  https://www.museodelprado.es/en/the-collection/online-gallery/on-line-gallery/obra/felipe-ii-5/  []
  54. Guy Francis Laking rapproche l’épée sur ce portrait des épées de ville à la mode en Espagne à la même période (A Record of European Armour and Arms Through Seven Centuries, volume 4, Londres, G. Bell and Sons, 1921, p. 299-301, accessible sur : https://archive.org/details/recordofeuropean04lakiuoft, consulté le 8 juillet 2015). Cet ouvrage, quoique daté, montre de manière intéressante que les rapières et les autres épées avaient parfois en commun certains types de garde (voir le chapitre XXXV, « The sword and rapier of the XVIth century »). []
  55. Voir notamment le portrait du duc Frédéric Gonzague de Mantoue : https://www.museodelprado.es/coleccion/galeria-on-line/galeria-on-line/obra/federico-gonzaga-i-duque-de-mantua/ et celui de Ferdinand Ier de Hongrie et Bavière : https://www.museodelprado.es/coleccion/galeria-on-line/galeria-on-line/obra/fernando-i-de-hungria-y-bohemia/. L’arme du guerrier à cheval est davantage la lance que l’épée. Lorsque le Titien montre Charles Quint en plein combat à cheval, à la bataille de Mühlberg (1547, tableau de 1548), c’est surtout la lance qui est mise en valeur (https://www.museodelprado.es/en/the-collection/online-gallery/on-line-gallery/obra/emperor-carlos-v-on-horseback/). []
  56. Voir la galerie d’images ici : http://expositions.bnf.fr/francoisIer/icono/index.htm (consulté le 8 juillet 2015). []
  57. Raymond Waddington, « The Bisexual Portrait of Francis I: Fontainebleau, Castiglione and the Tone of Courtly Mythology », in Jean R. Brink, Maryanne C. Horowitz, et Allison P. Coudert (ed.), Playing with Gender, Urbana et Chicago, University of Illinois Press, 1991, p. 99-132. []
  58. http://expositions.bnf.fr/francoisIer/grand/fra_027.htm et http://expositions.bnf.fr/francoisIer/grand/fra_072.htm []
  59. http://expositions.bnf.fr/francoisIer/grand/fra_038.htm []
  60. Il s’agit d’un motif complexe, analysé par certains comme le symbole de l’union des contraires : voir par exemple la Théogonie d’Hésiode (937), Sur Isis et Osiris de Plutarque (48) et De rerum natura, I de Lucrèce ; à la Renaissance, le mythographe Noël Conti (Mythologiae, livre IV, chapitre 13 sur Vénus) ou le philosophe Jean Pic de la Mirandole (Commentaire sur une chanson d’amour de Jérôme Benivieni, traduit et présenté par Patricia Mari-Fabre, Paris, Guy Trédaniel éditeur, 1991, 2.6) racontent comment « Vénus dompte et mitige Mars » (p. 43), assurant ainsi l’équilibre harmonieux des forces contraires. Commandé par la jeune marquise Isabelle d’Este à Mantegna, Vénus et Mars dit Le Parnasse (1497, Louvre, Paris : http://mini-site.louvre.fr/mantegna/acc/xmlfr/section_8_2.html, consulté le 8 juillet 2015) serait ainsi une allusion directe au couple formé par François II et Isabelle, dont les vertus exceptionnelles avaient permis l’éclosion des arts à la Cour de Mantoue. Il est à remarquer que Mars conserve ses attributs guerriers dans ce tableau. Un autre courant, davantage orienté vers la comédie de l’adultère et du mari jaloux, se retrouve depuis un épisode de l’Odyssée (VIII.266-369) jusqu’aux tableaux du Tintoret (Vénus et Mars surpris par Vulcain, vers 1555, Alte Pinakothek, Munich, Allemagne : http://www.pinakothek.de/node/1070, consulté le 8 juillet 2015) ou de Joachim Wtewael (Mars et Vénus surpris par Vulcain, 1606 à 1610, The J. Paul Getty Muséum, Los Angeles, États-Unis, http://www.getty.edu/art/gettyguide/artObjectDetails?artobj=834&handle=li), en passant par les Métamorphoses d’Ovide (IV.167-189). []
  61. http://www.nationalgallery.org.uk/paintings/sandro-botticelli-venus-and-mars, consulté le 8 juillet 2015 []
  62. « ‘Over my altars hath he hung his lance, / His batter’d shield, his uncontrolled crest, / And for my sake hath learn’d to sport and dance, / To toy, to wanton, dally, smile and jest, / Scorning his churlish drum and ensign red.’ » (William Shakespeare, Venus and Adonis, 103-107, in The Norton Shakespeare, Stephen Greenblatt, Walter Cohen, Jean E. Howard, Katharine Eisaman Maus (ed.), New York et Londres, W. W. Norton & Company, 1997). []
  63. http://www.culture.gouv.fr/public/mistral/joconde_fr?ACTION=RETROUVER&FIELD_1=DOMN&VALUE_1=&FIELD_2=Ctyob&VALUE_2=&FIELD_3=AUTR&VALUE_3=rosso%20fiorentino&FIELD_4=Clieu&VALUE_4=&FIELD_5=REPR&VALUE_5=&FIELD_6=Cdate&VALUE_6=&FIELD_7=DECV&VALUE_7=&FIELD_8=LOCA&VALUE_8=&FIELD_9=Mat%e9riaux%2ftechniques&VALUE_9=&FIELD_10=Titre&VALUE_10=&NUMBER=56&GRP=0&REQ=%28%28rosso%20fiorentino%29%20%3aAUTR%20%29&USRNAME=nobody&USRPWD=4%24%2534P&SPEC=5&SYN=1&IMLY=&MAX1=1&MAX2=1&MAX3=200&DOM=All et http://www.culture.gouv.fr/public/mistral/joconde_fr?ACTION=RETROUVER&FIELD_1=DOMN&VALUE_1=&FIELD_2=Ctyob&VALUE_2=&FIELD_3=AUTR&VALUE_3=rosso%20fiorentino&FIELD_4=Clieu&VALUE_4=&FIELD_5=REPR&VALUE_5=&FIELD_6=Cdate&VALUE_6=&FIELD_7=DECV&VALUE_7=&FIELD_8=LOCA&VALUE_8=&FIELD_9=Mat%e9riaux%2ftechniques&VALUE_9=&FIELD_10=Titre&VALUE_10=&NUMBER=29&GRP=0&REQ=%28%28rosso%20fiorentino%29%20%3aAUTR%20%29&USRNAME=nobody&USRPWD=4%24%2534P&SPEC=5&SYN=1&IMLY=&MAX1=1&MAX2=1&MAX3=200&DOM=All (consultés le 8 juillet 2015). Il pourrait s’agir d’un sabre, ou bien d’un fauchon, d’un braquemart (à la lame large et courte tranchante sur un ou deux côtés), ou encore d’un badelaire, « épée à lame à un seul tranchant légèrement courbe », et dont Christine Duvauchelle explique qu’il « est assimilé à la Renaissance à l’arme antique portée avec les armures all’antica romana lors de parades, de cérémonies ou de mascarades » (Duvauchelle, op. cit., p. 109). []
  64. William Shakespeare, Antony and Cleopatra, iii.v.23, in The Norton Shakespeare, op. cit. []
  65. Christopher Marlowe et George Chapman, Hero and Leander, in The Collected Poems of Christopher Marlowe, Patrick Cheney et Brian J. Striar (ed.), Oxford, Oxford University Press, 2006, 5.449-452. []
  66. Thomas Nashe, The vnfortunate traueller. Or, The life of Iacke Wilton, Londres, C. Burby, 1594, STC (2e édition) 18380, K4v°. Voir l’analyse de Wendy Hyman, « Authorial Self-Consciousness in Nashe’s ‘The Vnfortvnate Traveller’ », Studies in English Literature, 1500-1900, 45/1, The English Renaissance, Winter, 2005, p. 23-41, p. 33. Hyman entend démontrer que Wilton est coupable du viol par déplacement : « The rapier, and the culpability, ultimately rests with Jack Wilton (or rather Thomas Nashe) » (art. cit., p. 34). Les fonctions de la rapière au sein de ce récit sont bien plus larges.

    Le narrateur (Jack Wilton) finit par être soupçonné, à tort, du crime par le mari de la malheureuse violentée car il est en possession d’une rapière hors de son fourreau ((Nashe, op. cit., L2r°. []

  67. Ibid., P4v°. []
  68. Ibid., Q2r°-Q3v°. []
  69. Voir le dessin de Lucas Cranach l’Ancien : http://www.photo.rmn.fr/archive/11-550070-2C6NU0WEVC_S.html (consulté le 8 juillet 2015). []
  70. Dans la traduction de Louis Segond de 1910. []
  71. Dans la traduction de Louis Segond de 1910. Érasme y fait référence dans son Enchiridion militis christiani, traduit en anglais par William Tyndale en 1533, A booke called in latyn Enchiridion militis christiani, and in englysshe the manuell of the christen knyght replenysshed with moste holsome preceptes, made by the famous clerke Erasmus of Roterdame, to the whiche is added a newe and meruaylous profytable preface, Londres, John Byddell, 1533, STC (2e édition) 10479, Ciiiv°. []
  72. Voir par exemple le tableau de Lucas Cranach l’Ancien le représentant : http://www.photo.rmn.fr/archive/12-587308-2C6NU0R3I4AM.html (consulté le 8 juillet 2015). []
  73. Voir également les reproductions dans Musée de Cluny (collectif), op. cit., ainsi que le dossier de presse de l’exposition : http://www.musee-moyenage.fr/media/documents-pdf/dossiers-de-presse/dossier-de-presse-epee.pdf (consulté le 8 juillet 2015). []
  74. Gosson, School of Abuse, op. cit., 21v°. []
  75. Ibid., non paginé. []
  76. Stubbes, op. cit., non paginé. []
  77. Robert Burton, The Anatomy of Melancholy (1621), Oxford, H. Cripps, 1638, Part 1, Section 2, Member 4, Subsection 4, p. 148-149, accessible sur : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb301793120 (consulté le 8 juillet 2015). []
  78. Thomas Elyot, A Preservative agaynst deth, Londres, Thomas Berthelet, 1545, STC (2e édition) 7674, A2v°-A3r°.

    Lorsque Shakespeare fait allusion à ce lieu commun dans Hamlet, pièce qui met en scène un duel à la rapière au dernier acte, c’est justement le mot « rapier » et non le terme générique sword qui est utilisé dans l’explication donnée à Hamlet par Rosencrantz à propos du peu de succès rencontré par les comédiens de théâtre : « many wearing rapiers are afraid of goose-quills » ((Shakespeare, Hamlet, ii.ii.329-330, in The Norton Shakespeare, op.cit. []

  79. Edelman, op. cit., p. 2. []
  80. « This York, born in London, was a man most negligent and lazy, but desperately hardy; he was in his time most famous among those who respected Fencing, having been the first that brought into England that wicked and pernicious fashion to fight in the Field in Duels, with a Rapier called a Tuck, only for the thrust: the English having till that very time, used to fight with Back-swords, slashing and cutting one the other, armed with Targets or Bucklers, with very broad weapons, accounting it not to be a manly action to fight by thrusting and stabbing, and chiefly under the waist. This York having received some light injury by the Earl of Leicester in the Low-Countries, ran away, and lived as a Soldier a certain time on the Spanish side » (William Camden, Annales the true and royall history of the famous empresse Elizabeth Queene of England France and Ireland &c., Londres, Benjamin Fisher, 1625, STC [2e édition] 4497, p. 223). []
  81. Anon., Worke for cutlers. Or, A merry dialogue betweene sword, rapier, and dagger Acted in a shew in the famous Vniuersitie of Cambridge, Londres, Richard Meighen et Thomas Iones, 1615, STC (2e édition) 25981, non paginé. []
  82. Nashe, op. cit., K2 v°. []
  83. Ibid., J4v°. []
  84. Di Grassi, op. cit., « Advertisement to the Reader », ¶¶. []
  85. Sur la question des duels, voir Brioist, Drévillon et Serna, op. cit. []
  86. Vincentio Saviolo, Vincentio Sauiolo his practise In two bookes. The first intreating of the vse of the rapier and dagger. The second, of honor and honorable quarrels, Londres, John Wolfe, 1595, STC (2e édition) 21788. []
  87. Voir la notice sur les gants [https://literes.hypotheses.org/index-des-objets/les-gant]. []
  88. Nashe, op. cit., C4v°-Dr°. []
  89. Work for Cutlers, op. cit., B2r°. []
  90. Ibid., B2v°-B3.)… Comme dans la satire de Nashe vingt ans auparavant et comme dans les récits picaresques, vers burlesques et autres formes de littérature travestie publiés au XVIIe siècle en France, c’est une dimension parodique qui s’attache à la rapière. Saint-Amant, par exemple, parle d’un « traisneur de rapière » et de « ce Faquin orné de rapière » ((Marc-Antoine Girard Saint-Amant, Les Œuvres du sieur de Saint-Amant, augmentées de nouveau du Soleil levant ; le Melon ; le Poëte crotté ; la Crevaille ; Orgie ; le Tombeau de Marmousette ; le Paresseux ; les Goinfres, Rouen, J. Boulley, 1642, p. 240 et 246, accessible sur : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb312786853 (consulté le 8 juillet 2015). []
  91. Anon., The Returne from Parnassus (Part I), IV.i, in James Blair Leishman (ed.), The Three Parnassus Plays, Londres, Nicholson & Watson, 1949, p. 193. []